Cultura (Culture)
¿Qué es una cultura? Todo lo que no es biología ni elección individual. Para ser específicos, este capítulo cubrirá aspectos a nivel de toda la sociedad: pruebas culturales, gobierno, ley y economía. El siguiente capítulo analizará las cosas a nivel individual: vida familiar, vestimenta, arquitectura y otros aspectos de la vida cotidiana. La religión, la magia, la tecnología y la guerra tienen sus propios capítulos.
Muchas cosas que imaginamos que son universales —cómo se relacionan hombres y mujeres, las reglas sobre invitaciones y regalos, cómo proceden las negociaciones, cuánto puedes obtener de tu familia, las actitudes hacia la desnudez o la fidelidad— son en realidad culturales.
También puedes trabajar a la inversa: toma lo que parece ser un lugar común de la experiencia humana (por ejemplo, «la gente prefiere a las jóvenes antes que a las ancianas») e imagina una sociedad donde ocurra lo contrario. Hará que tu cultura sea al menos distintiva y, en el mejor de los casos, fascinante.
Pruebas culturales (Culture tests)
Una buena forma de empezar a describir un país es escribir una prueba cultural. La mejor manera de explicarlas es mostrarte una. Hay un par de docenas más disponibles en mi sitio web, tanto para países reales como imaginarios. (A continuación del ejemplo práctico del test de Skouras, el autor detalla cómo redactarlos):
¿Cómo se escribe una? (How do you write one?)
¿Qué estás haciendo al escribir una prueba cultural para tu cultura? Tomar decisiones, principalmente, e inventar detalles que ayuden a mostrar qué se siente al pertenecer a esa cultura. Los puntos anteriores se seleccionaron para abordar una amplia variedad de temas: matrimonio y sexo, vida económica, actitudes hacia el pasado y países extranjeros, valores, religión, gobierno.
La idea es hacer afirmaciones que sean ciertas para el 90% de la población descrita. Por ejemplo, la prueba cultural estadounidense dice «No eres agricultor», ya que los agricultores son un porcentaje diminuto de la población. «Eres cristiano» no funcionaría del todo, ya que menos del 80% de la población se identifica como cristiana.
Si estás desconcertado, avanza punto por punto a través de esta prueba cultural (o consulta las que están en línea) y di para ti mismo: «A ver, ¿cómo funcionaría esto en mi país?». Si no estás seguro, pasa al siguiente punto. O escribe algo tentativo y vuelve a ello más tarde.
No tienes que hacer que cada punto sea una gran diferencia respecto a tu propia cultura o a la Cultura de Fantasía Estándar; pero piensa en cada punto como una oportunidad para hacerlo, o al menos para ver las cosas con otros ojos.
Leer las pruebas puede ayudarte a darte cuenta de lo variables que son las culturas: las actitudes que siempre hemos dado por universales resultan ser mucho más provincianas. Y escribirlas es un buen primer paso para dar vida a un mundo y aprender a hablar en nombre de los nativos.
Monocultura (Monoculture)
Cuesta trabajo idear una cultura, por lo que es comprensible que muchos creadores se detengan en una sola. Esto es especialmente evidente en la ciencia ficción, donde la mayoría de las razas alienígenas y colonias humanas tienen precisamente una civilización por planeta... y a veces también solo un clima por planeta.
En nuestro propio planeta, la cultura es fractal: hay variación en cada nivel. Hay grandes civilizaciones: europea, islámica, india, china, africana, andina, mesoamericana. Cada una de ellas se divide en grupos étnicos y religiones. Los grupos étnicos se dividen en provincias, las religiones en sectas. Tu provincia o estado está lejos de ser uniforme; tu ciudad está dividida en barrios, cada uno con su propio carácter; incluso una pequeña escuela está dividida en facciones y pandillas. La découverte de la France de Graham Robb es una exploración reveladora de lo diversa que es una nación premoderna.
¿Cómo simulas esto sin desarrollar mil culturas con todo detalle? Incorporando la diversidad a medida que diseñas cualquier cultura.
- Al considerar aspectos de la cultura —o de la biología— a veces deberías responder «todas las anteriores». Ya sea el peinado, la forma de gobierno o la cantidad de dioses adorados, esto produce áreas donde cabe esperar variaciones.
- Pregúntate dónde ocurren los desacuerdos. ¿Cuáles son las controversias en tu sociedad? ¿Por qué lucha la gente? (Esto también es valioso para la narrativa: la gente habla de sus desacuerdos mucho más que de sus valores comunes).
Al crear pruebas culturales, buscamos cosas en las que el 90% de la población estaría de acuerdo. Al crear controversias, busca cosas que el 40-60% de la población crea. Si solo el 10% cree algo, es probable que sean disidentes perseguidos.
- Esboza algunas subculturas. Incluso dentro de una sola nación, habrá grupos lo suficientemente aislados u organizados como para tener sus propias costumbres y valores distintivos. Por ejemplo: inmigrantes, minorías religiosas o ciertas profesiones despreciadas que se agrupan para apoyarse mutuamente.
- La diversidad puede ser cronológica. Si ha habido un gran cambio —por ejemplo, una conquista extranjera, el derrocamiento de un rey, evidencia en contra de la religión dominante— habrá facciones a las que les gustaba la situación anterior y se sienten amenazadas por la nueva. Casi cualquier cambio puede contar con la oposición de alguien... las luces eléctricas seguramente fueron despreciadas por la industria del gas.
Intenta ir más allá de las culturas de un solo adjetivo: por ejemplo, «guerrera», «comercial», «espiritual». Es un buen lugar para comenzar, pero ninguna cultura es uniforme. La aristocracia medieval, por ejemplo, era tan «guerrera» como cualquier klingon, pero los caballeros y señores también estaban obsesionados con el amor cortés, el arte y la ropa hermosos, y a menudo con la religión. A algunos les gustaba luchar por el gusto de hacerlo, algunos emprendieron la guerra por deber y otros la evitaron. Y una civilización necesita más de una habilidad para sobrevivir; los imperios más exitosos también tienen un talento natural para la administración, la vida urbana, la agricultura y la ingeniería.